寒天，原料來自大海的紅藻，從海中吸取各種礦物質作為營養，是食品界的健康寶寶。日本伊那市，處於日本南阿爾卑斯與中央阿爾卑斯之間，擁有無雜質且乾淨的伏流水，生產了馳名全球的頂級寒天，廣泛運用於多種食品，如：增加飽足感的寒天粥、有益腸胃且能維護關鍵行動力的寒天寡糖等，此外也應用於醫療、化妝品及生技領域。

寒天是怎麼發現的？寒天的名稱，又是怎麼來的呢？

「寒天」之名稱由來，大致上有兩種說法。

根據日本文獻記載，遣唐使在西元七世紀的飛鳥時代，到中國學習文化藝術，他們的飲食文化中有一種即是熬煮石花菜等海藻 類，溶出其成分，冷卻後凝固成塊，以後可再煮溶並添加於食物中的成分，他們 稱之為「心太」ところてん (Tocoroten)。

由於「心太」擁有清涼的透明感，與滑嫩中帶著海草香氣的特色，很得重視食物美觀的日本人喜愛，因此成為炎夏必吃的食物，甚至是詩人吟許的對象，詩人松尾芭蕉(本名 : 松尾藤七郎)就曾以「心太」為題，做出夏日俳句流傳後世。

江戶時代初期的正保4年，在山城國伏見（現在京都市）流行吃心太，經營美濃屋旅館的太郎左衛門，是寒天的發明者，他因太忙而將心太放在戶外並遺忘。

由於晝夜溫差大，夜晚心太被凍成冰；白晝時，水份快速蒸發，幾天後變成白色的乾燥物。幾天過去，太郎左衛門發現，他好奇地把這些乾燥後的心太放在鍋裡溶煮後，居然變回比原來的心太更透明，且完全去除海藻腥味的膠狀物質，就是寒天。

寒天命名的由來，也有二種說法。可以說是因為在寒冷的天空下偶然製成的乾貨，也有另一種說法是當時宇治萬福寺的隱元和尚，品嚐寒天後讚嘆說 : 」佛家適食之物，萬此為甚。」並為它取名為甚有禪味的「寒天」。

自那之後，寒天就成為京都地方的名產。